Verkeerde soort zonneschijn treft diensten
en vertraagt treinen.

Andrew Clark, transport correspondent.
Dinsdag 5 augustus, 2003.
The Guardian

De zomerse zonneschijn is het nieuwste meteorologische fenomeen dat gisteren de Engelse spoorwegen verlamde en zich bewees als net zo verstorend als de verkeerde soort sneeuw, bladeren op de lijn, onverwachte condensatie en harde winden.

Network Rail stelde snelheidsbeperkingen in van 60 mijl per uur [96km/u.] in grote gedeelten van zuidelijk Engeland en de 'Midlands', met de redenering dat de hoge temperaturen de rails deed golven. De maatregel, die waarschijnlijk de hele week van kracht blijft, verlengde de reistijd van Londen naar Manchester met bijna een uur.

Virgin Trains kondigde aan dat het aantal diensten tussen Londen en Birmingham gehalveerd zouden worden tot eens per uur, om langzaam rijdend treinverkeer te vermijden. De meeste treinen die Birmingham New Street verlieten werden getroffen door de snelheidsbeperkingen, waarbij passagiers van Virgin een gemiddelde vertraging opliepen van bijna een uur.

Central Trains gaf passagiers die reisden van Liverpool naar Stansted Airport de raad om rekening te houden met een langere reistijd van bijna zes uur. Een woordvoerder zei dat de diensten tussen Rugeley Trent Valley en Stafford vervangen werden door bussen. Enkele diensten tussen Birmingham Snow Hill en Dorridge, bij Solihull werden ook geschrapt.

De bouwkundig ingenieur van Network Rail, Peter Henderson, zei dat de beperkingen "noodzakelijk en verstandig" waren met temperaturen die naar verwacht boven de 30 graden zouden komen. Veel snelheidsbeperkingen zullen van kracht zijn tussen lunchtijd en de vroege avond, de heetste periode van de dag.

Een bron binnen een spoorwegmaatschappij zei dat Network Rail niet de beschikking had over rapporten die terug gaan tot 1990, toen het de laatste keer was dat zulke hoge temperaturen voorspeld waren voor de rest van de week. "Ze zijn extreem voorzichtig," aldus de bron. "Ze zijn er niet van overtuigd dat ze genoeg informatie hebben om te weten wat er met het spoor zal gebeuren."

Roger Ford, technisch redacteur van Modern Railways, zei dat het staal typerend was aangepast aan de "neutrale" temperatuur die het meest geschikt was voor het lokale klimaat, met een extra speelruimte om de uitzetting in de hitte en het krimpen bij koud weer op te vangen.

Ongewone zomerpieken kunnen de oorzaak zijn dat de rails te lang wordt voor zijn bevestigingen, waardoor het metaal gaat scheuren. Network Rail benadrukte dat "het probleem niet uniek was voor Engeland". Maar een woordvoerder van de Deutsche Bahn zei dat het enige zomerprobleem voor de Duitse spoorwegen de airconditioning aan boord was die het af en toe niet kon bolwerken.

In Frankrijk zei een woordvoerder van de SNCF, dat staatseigendom is: "We laten de treinen langzamer rijden als er een ongeluk gebeurt is, maar nooit vanwege de temperatuur." Hij legde uit dat treinen tussen Parijs en Marseille met 215 mijl per uur reden [344 km/u.], ondanks temperaturen van 34 graden Celsius.

Vertaald door MMM van Veen (mmm_vanveen2000@yahoo.co.uk)

Terug