£4 miljard enkel om slechts acht minuten te besparen

5 maart, 2004
Daily Post  

Andy Kelly kijkt naar plannen om het schandaal van de Westkustlijn te beëindigen

In 1972 duurde een treinreis van Londen naar Liverpool ongeveer 2 uur en 35 minuten.

Dat was met British Rail, eens het nationale lachertje.  

Nog steeds aan het lachen? Deze september, na 32 jaar van technologische vooruitgang en meer dan £4 miljard aan investeringen sinds alleen al 1998, zal de reistijd bekort zijn tot … 2 uur en 27 minuten.  

Een verbazingwekkende verbetering van acht minuten. Dertien seconden voor elk van die 32 lange jaren.  

September zal op zijn minst een gezegende opluchting brengen voor die passagiers die regelmatig de spoorroute van Liverpool naar de hoofdstad gebruiken. De gemiddelde reistijden zijn op het moment net zeven minuten onder de drie uur. Veel daarvan, natuurlijk, duren veel langer.  

Vertrek uit Liverpool om 07.32 uur op gelijk welke weekdag en u zult arriveren op London Euston om 11.20 uur, een geestdodende drie uur en 48 minuten later.  

Tegen de herfst zullen de verbeteringen aan het spoor ten zuiden van Crewe eindelijk Virgin Trains van Richard Branson in staat stellen om hun nieuwe vloot van 53 kanteltreinen, de Pendolino's, in te zetten die 125 mijl [200 km] per uur kunnen rijden.  

Maar een tekort aan spoorverbeteringen tussen Crewe en Liverpool betekent dat de treinen daar zullen moeten vertragen tot net 110 mijl [176 km] per uur, wat de mogelijkheid van verdere reductie in reistijden in de toekomst tegenhoudt.  

Dit heeft Mark Dowd, voorzitter van Merseytravel en de vertegenwoordiger van de West Coast Rail stuurgroep woedend bekend gemaakt.  

Hij zei: “We stevenen af op [het evenement] Culturele Hoofdstad en dat is nog maar vier jaar van ons verwijderd. Ik wil enkele garanties dat Liverpool hier niet buiten gaat vallen.”  

“We zijn vorige maand naar een conferentie geweest in Carlile en ik heb drie keer gevraag om een gedetailleerd programma van het werk tussen Crewe en Liverpool. Men kon mij er geen geven.”  

Adviseur Dowd, een voormalig machinist, was feitelijk betrokken bij het hersporen van een deel van het spoor tussen Liverpool en Runcorn, waarvan hij zegt dat er dringend aan gewerkt moet worden.  

Hij zei: “Kijk enkel naar de dienstregeling van Virgin Trains. Het kan 35 minuten duren om van Runcorn naar Liverpool te gaan – dat is nonsens. Er is iets radicaal fout . Het is slechts 13 mijl [20,8 km]. In dat deel van het traject zitten waarschijnlijk meer kuilen (fouten) dan overal elders.”  

“Er was ons gezegd dat er een budget zou zijn van £13,25 miljard voor de Westkustlijn, maar de spoor-toezichthouder heeft dat nu omlaag gebracht naar £8 miljard en bijna £4 miljard daarvan is al uitgegeven.”  

“Wat blijft er dan over voor de lijn van Crewe naar Liverpool?”  

“Als we niet snel handelen zal de pot leeg zijn en zullen wij er geld bij inschieten.”  

Adviseur Dowd zal binnenkort een ontmoeting hebben met het departement voor transport om druk uit te oefenen dat het werk tussen Liverpool en Crewe doorgaat, en hij oefent ook druk uit op lokale raadsleiders om hem bij te staan in zijn pressie op de regering, zodat deze in actie komt.  

De korting op het Westkust budget was een poging van de spoortoezichthouder, Tom Winsor, om eindelijk de uitgaven op de getroebleerde lijn onder controle te brengen.  

De lijn was al bijna een symbool geworden voor het falen van de gehele Britse spoorbedrijfstak, een zwart gat van publiek geld met stijgende kosten die blijkbaar niet meer onder controle te houden zijn.  

Maar kan, met het budget nu schijnbaar gefixeerd op £8 miljard tot aan 2009, Liverpool enige verbetering verwachten op haar sleutelroute naar de hoofdstad?  

Een deel van het werk aan het traject, dat de reistijd moet bekorten met drie minuten, moet in juni 2005 plaatsvinden. Werk aan de seinen in 2007 kan nog drie minuten meer van de reistijd afhalen.  

En hoofddirecteur Neil Scales van Merseytravel rapporteerde onlangs aan adviseurs dat een verdere bekorting van de reistijd tot aan 18 minuten mogelijk was in 2008, als de capaciteitsverbeteringen klaar zijn bij het station in Rugby en in de Trentvallei.  

Als dat zo is zullen de treinen uit Liverpool niet langer hoeven stoppen op stations als Nuneaton en Stafford om een dienst naar Londen voor deze steden te leveren. Dat zou een hogere gemiddelde snelheid toestaan en een reistijd van twee uur naar Londen zou eindelijk binnen bereik komen.

Woordvoerder David Ewart van Virgin Trains zei: “We zullen de verbeteringen, die Network Rail en de Strategic Rail Authority (SRA) aan het realiseren zijn tussen Londen en Crewe, verwelkomen. We kijken er uit naar september als de reistijden tussen Londen en Liverpool beduidend korter zullen worden. Er is meer werk dat gedaan moet worden en verdere bekortingen van de reistijd zullen welkom zijn.  

“We zijn ons sterk bewust van het ‘Cultuur Hoofdstad' jaar en zullen ons in 2008 hoog profileren om de best mogelijke service te leveren aan zowel passagiers die regelmatig met ons reizen, als de extra bezoekers die naar Liverpool komen.”  

De sleutel tot het reduceren van de reistijd van Liverpool naar Londen zal het programma zijn dat de spoortoezichthouder voor de SRA vaststelt en dat de komende paar jaar gevolgd moet worden.  

Woordvoerder Jonti Alone van de SRA zei: “Dit is het grootste constructieproject in Europa, dus we moeten het in gedeeltes doen. Het eerste nuttige effect zal natuurlijk in september zijn als we de reistijd van Liverpool naar Londen met 26 minuten bekorten.”  

“Er staat ook werk aan het spoor op het programma ten noorden van Crewe dat in de zomer van 2005 klaar moet zijn, waardoor de reis nog drie minuten korter wordt en de vernieuwing van de seinen in 2007/08 zal de reistijd eveneens verminderen met drie minuten tussen Londen en Liverpool.”  

“Maar het is waar dat wij niet in staat zijn om op elke sectie van de lijn al 125 mijl per uur te rijden, op sommige gedeeltes zal dat 110 mijl per uur zijn.” [Respectievelijk 200 en 176 km/u.]  

“Het bureau van de spoortoezichthouder heeft in feite gezegd dat we kosten kunnen besparen door iets van het werk op de westkustlijn uit te stellen met tussen de 18 en 24 maanden.”  

“Dat kan het hermodelleren van het station van Rugby zijn en het viersporig maken van de Trentvallei, dat op het programma staat voor 2007/8. Dat zal in de komende twee of drie weken beslist worden, maar onze positie is consequent geweest dat wij weerstand zullen bieden tegen elk uitstel van de westkust-strategie.”  

“Ik ben er niet zeker van of wij enige schatting gemaakt hebben over het tijdsvoordeel van de verbeteringen naar Liverpool, maar het is algemeen bekend dat als je op bepaalde stations niet stopt er een reductie van de reistijden zal zijn.”  

Treinkaarten op de dienst van Liverpool naar Londen van Virgin lopen uiteen van £24 van een tweede klas retour die twee weken van tevoren geboekt wordt, tot £273,50 voor een eersteklas retour voor de volgende dag.

Vertaald door MMM van Veen (mmm_vanveen2000@yahoo.co.uk)

Terug

naar merseyrail